קיום יחסי מין מחוץ לנישואין עלול להזיק או אפילו להרוס מערכות יחסים, ולכן מובן שיש מחקרים שנועדו לבדוק מי הם האנשים הסבירים יותר לנהל רומנים מחוץ לנישואים ולמה. מחקר חדש מצא כי זוגות נשואים מבוגרים מאחוזים גדולים יותר של קיום יחסי מין מחוץ לנישואין מאשר זוגות צעירים יותר.

מחקר זה, שהופיע במוסד למחקרי משפחה, חקר את ההבדלים בין דורות שונים בנושאים של יחסי מין מחוץ לנישואין והציג תוצאות מפתיעות שמאפשרות להבין טוב יותר את ההקשרים החברתיים והתרבותיים סביב נושאים אלו. יש לציין שהמחקר בוחן את ההבדלים המהותיים בין דורות ולא רק את הכמות הכוללת של אנשים שבוגדים, אלא את המגמות הכוללות והשינויים החברתיים לאורך השנים.

הממצאים מראים כי כ-20 אחוזים של זוגות נשואים מעל גיל 55 דיווחו כי קיימו יחסי מין מחוץ לנישואין, לעומת רק 14 אחוזים מבני הזוג שמתחת לגיל 55. חשוב לציין כי בשאלון לא התבקשו המשתתפים לדווח אם היו בבגידה באופן מפורש ומודע, אלא אם כן קיימו מין עם מישהו מחוץ לנישואים. מכאן, שיש סיכוי שאנשים שמוגדרים כמי שעוסקים בקשר פתוח או ב”יחסים אתיים שאינם מונוגמיים”, יכללו גם אנשים שניהלו חוויות כאלה, במודע ובהסכמה מלאה של כל הצדדים המעורבים.

בעוד ששיעור הכולל של האמריקאים שמבצעים יחסי מין מחוץ לנישואין כמעט ואינו משתנה מזה עשרות שנים, עומד על אחוז של כ-16 אחוזים בשנים האחרונות, ישנה תופעה המסתירה הבדלים משמעותיים לפי גיל. מאז תחילת שנות האלפיים, קיימת עליה חד-משמעית במעורבות ביחסי מין מחוץ לנישואין בקרב זוגות מבוגרים—אלה שנישאו לפני עשרות שנים—בעוד שבני זוג צעירים יותר, בין גיל 18 ל-55, התגלו קיימים פחות בחיפושים אחר חוויות אלה.

החוקר הראשי, ניקולאס ה. וולינגר, מציע כי הסיבות שבגללן זוגות מבוגרים עשויים להיכנס ליחסים מחוץ לנישואין קשורות יותר לתפיסות החברתיות שהושפעו מהתקופות שבהן הם גדלו, ולא בהכרח למשברים או לשעמום בחיי הנישואין. הוא מציין כי דור זה הגיע לגיל הבוגר בתקופת מהפכת המידע והמיניות, בהם היו חשופים יותר להפרדות המיניות והפיצול החברתי בנושאים אלה, וכתוצאה מכך יש להם פרספקטיבה פתוחה ומושכלת יותר על יחסים, מין ומונוגמיה.

במילים פשוטות, משפחות ומבוגרים יותר נושאים במגוון רחב יותר של חוויות והבנות לגבי מיניות, ומאמינים יותר בזכויות הפרט להחלט כיצד לחיות את חייהם, כולל קיום יחסי מין מחוץ לנישואין, במידה והסכמה ורצון משותף קיימים בין בני הזוג. יש כאלה שמניחים כי זה נובע מחינוך מודרני יותר, מתרבות פתוחה ומקבלת יותר, וללא הלחצים החברתיים שהיו קיימים בעבר.

לעומת זאת, דור המילניאלס ואחריהם, שגדלו ככלל בסביבת תרבות שחרטה על דגלה פתיחות מינית וקידומה של חופש בחירה, נוטה פחות לנסות חוויות מחוץ לנישואין או לנהל מערכות יחסים לא מונוגמיות. וולינגר מציין כי מדובר במגמה שמסתמנת, ולפיה שיעור היחסים החוץ-נישואין יורד בקרב הדורות הצעירים יותר, מה שמעלה את ההשערה כי בעתיד, יותר זוגות יקפידו על מונוגמיה בשנים הקרובות, וכי ההעדפה ליהנות מחיי מין פתוחים ומגוונים הולכת ומתמעטת עם ההזדקנות והתרחבות האידאולוגית.